الحمل المزيف
أحدثَ الإيصال صوتاً خفيفاً حين وضعته على طاولة الكعك؛ مجرد ورقة لامست البلاستيك، بنعومة منديل ينزلق. لكن آشلي جفلت وكأنني ألقيت قطعة من الزجاج.
كان سكين الكعك لا يزال ملقىً في الحديقة، وكريمة التزيين الزرقاء ملطخة على الخرسانة. وعاء الحلوى المكسور يتلألأ قرب صندل أمي. شريط وردي التصق بعصير الليمون المسكوب، واختلطت رائحة الفانيليا الحلوة بالسكر الدافئ مع الرائحة المعدنية لزعر شخص ما.
جلست أمي دون إرادتها؛ خانتها ركبتاها، ويدها لا تزال على فمها، لتستقر على أحد الكراسي البيضاء المستأجرة المزينة بالزهور. وظلت كاميرا والدي تسجل من فوق العشب.
كان دانيال يقف مستنداً إلى السياج، وقبضة أخي ملتفة حول ياقة قميصه. كان هاتفه لا يزال مرفوعاً، لكن عينيه كانتا عليّ الآن. قال دانيال وهو يتنفس بصعوبة إميلي، اسأليها عن حساب Venmo.
التفتت رأس آشلي نحوه بسرعة وصرخت ليس لك الحق!. ضحك دانيال ضحكة خالية من المرح وقال ليس لي الحق؟ أنتِ ترتدين بطناً مزيفة في حفلة دفعت أختكِ تكاليفها.
همست العمة كارول مزيفة؟. ترددت الكلمة في الحديقة مثل الدخان. مزيفة.. مزيفة.. مزيفة.
ضغطت آشلي بيدها على الفستان المزاح، لكن الجزء السفلي من الأداة الاصطناعية كان قد ظهر بالفعل؛ سيليكون بيج، خط سحاب، وشريط فيلكرو. كانت هناك آثار مساحيق تجميل بودرة على الحافة حيث حاولت دمجها مع لون جلدها.
كانت كفي
خرج صوت أمي واهناً آشلي، انهضي. لم تتحرك آشلي، وقالت أمي، أرجوكِ.
في تلك اللحظة، انحنى والدي أخيراً ليلتقط الكاميرا. أخطأتها أصابعه في المرة الأولى، وفي الثانية التقطها، نظر إلى الشاشة، واستمر في التصوير. رأت آشلي ذلك، فتغير وجهها؛ لم يكن ندماً، بل كان حسابات. التفتت إليّ والدموع لا تزال عالقة في رموشها السفلية إميلي، لقد هاجمني.. الجميع رأى ذلك.
دفع أخي دانيال بقوة أكبر نحو السياج. تألم دانيال لكنه لم يقاوم. نظرتُ إلى بطن آشلي، ثم إلى الإيصال، ثم إلى السطر المكتوب بخط اليد على ظهره لا تخبري إميلي بأي شيء حتى يتم تأكيد التحويل. سألتها أي تحويل؟.
سُمع صوت احتكاك كرسي خلفي. بدأ طفل بالبكاء قرب مبرد المشروبات. غابت الشمس خلف شجرة القيقب، تاركةً نصف الحديقة في الظل ووجه آشلي في ضوء ساطع وكاشف. انفرطت شفتا آشلي، لكن لم يخرج منهما شيء.
فتح دانيال هاتفه بإبهام مرتجف ومدّه نحوي. كان هناك مجلد مفتوح على شاشته لقطات شاشة، تنبيهات بنكية، سحوبات من سجل الهدايا، ورسائل بريد إلكتروني. كانت هناك محادثة بين آشلي وشخص يدعى كيندرا، أرسلت صورة لنفس البطن السيليكونية على تمثال عرض. وتحتها كتبت آشلي فات الأوان للتراجع،
تحركت حنجرتي، لكن لم يخرج صوت. قال دانيال لقد استخدمت اسمكِ كمضيف مشارك في سجل الهدايا، وربطت الدفع بحساب جديد مسجل بعنوانكِ. حدقتُ فيه، فابتلع ريقه وتابع اكتشفتُ هذا الليلة الماضية.
الليلة الماضية، عاد إلى المنزل صامتاً. ظننتُه متعباً من العمل. قبّل رأسي بينما كنت أرتب زجاجات الأطفال في سلة هدايا لأختي. بقيت يده هناك لثانيتين إضافيتين.. الآن عرفت السبب.
حاولت آشلي الوقوف، فانزاحت البطن الاصطناعية للأسفل. أصدرت أمي صوتاً مخنوقاً ونظرت بعيداً. قال والدي بصرامة اجلسي. كانت هذه المرة الأولى طوال الظهيرة التي يبدو فيها صوته كأب وليس كمصور.
جلست آشلي. نقر دانيال على الشاشة وفتح كشف حساب بنكي وقال هناك 18600 دولار هدايا نقدية من السجل، و دولار أخرى من صندوق الحفاضات الطارئ، و دولار حولتها إميلي لأن آشلي قالت إن الجنين يعاني من حالة في القلب وأن التأمين لن يغطي تكاليف الاختصاصي.
انطبقت أصابعي على الإيصال حتى انثنى الورق. حالة القلب.. قبل ثلاثة أسابيع، اتصلت بي آشلي من موقف سيارات وهي تبكي بحرقة، وقالت إن الأشعة أظهرت مشكلة، وإنها تحتاج لطبيب قلب أجنة خاص في شيكاغو، وقالت إن أبي وأمي سيصابان بالذعر إذا عرفا. قمتُ بتحويل 12000 دولار من حساب التوفير الذي كنت أنا ودانيال نسميه صندوق الشرفة؛ شرفة كنا نحلم ببنائها. أرسلتُ المبلغ في
الآن تجلس أمامي ببطن مزيفة ورصيد حقيقي. انحنيت والتقطت حقيبة كاميرا والدي الساقطة؛ لم تعد يداي ترتجفان. قلتُ دانيال، أرسل المجلد إلى بريد أبي. اتسعت عينا آشلي إميلي!. نظرتُ إلى والدي وقلت أبي، استمر في التسجيل.
همست أمي باسمي، لكن والدي رفع الكاميرا. ارتفع صوت آشلي بحدة هل تختارينه هو بعد أن ضربني؟. قلتُ لا، أنا أختار الأدلة.
ساد الهدوء الحديقة مرة أخرى، لكن هذه المرة كان الهدوء ملكي. أرسل دانيال البريد الإلكتروني، واهتز هاتف والدي في جيبه بعد أربع ثوانٍ. فتح والدي المجلد بينما وقف الضيوف حوله يحملون أطباقاً ورقية نسوا التخلص منها.
الملف الأول كان صورة أشعة سونار. لم تكن لآشلي؛ الاسم في الأعلى كان ميليسا غرانت. كانت آشلي قد قصت الصورة لتناسب وسائل التواصل، حذفت اسم العيادة واسم الأم الحقيقية، ونشرتها في الأسبوع الثاني عشر مع تعليق عن المعجزات.
انحنت أمي للأمام وهي تمسك بحافة كرسيها وقالت لا. مرر والدي الشاشة للملف التالي؛ كان تأكيد شراء لبطن حمل مزيفة. والثالث كان رسالة من آشلي إلى كيندرا تقول فيها إذا استطعت الاستمرار في هذا حتى موعد الحفلة، سيكون لدي ما يكفي من أجل أوستن.
تمتم أخي من هو أوستن بحق الجحيم؟. أغمضت آشلي عينيها، فأجاب دانيال إنه صديقها. وقعت كلمة صديقها في الحديقة
لقد
